妃、百官入座，一声鼓响，天下食会正式开始。
此次比试分为三轮，第一轮比家常小菜，考验厨艺根基；第二轮比特色佳肴，考验独创手艺；第三轮比压轴大菜，定最终胜负。赛场之上，瞬间炉火升腾，刀工声、翻炒声此起彼伏，各地名厨各显神通，御厨们更是出手不凡，选用的皆是珍稀食材，做法繁复考究，香气很快弥漫整个赛场。
周万通亲自上阵，出手便是宫廷秘制的八珍玉食，用料奢华，摆盘精致，引得观赛众人频频点头，眼中满是赞许。他时不时看向张素娟，见她只选用最普通的青菜、豆腐、五花肉等家常食材，手法朴实无华，没有丝毫花哨之处，嘴角的轻蔑更甚，只当她是拿不出珍稀食材，只能做些上不得台面的吃食。
张素娟全然不顾旁人的目光，一心专注于灶台之上。她先做第一轮的家常小菜，一道清炒时蔬，一道家常豆腐，火候把控得恰到好处，大火快炒锁住蔬菜汁水，小火慢炖让豆腐入味，没有多余的调料，却将食材本身的鲜香发挥到极致，清淡爽口，香气绵长。
第一轮菜品呈上，皇上与百官、嫔妃逐一品尝，吃到御厨们的奢华菜品时，众人皆是点头称赞，可吃到张素娟的家常小菜时，却纷纷眼前一亮。平日里吃惯了山珍海味，这般朴实暖心的家常味道，反倒更让人觉得舒心，皇上更是连连夸赞，称这菜里有烟火暖意，吃着舒心。
第一轮比试，张素娟凭借家常滋味，与御膳房打成平手，这让周万通脸色越发难看，心中暗下决心，后两轮定要让她一败涂地。
中场休息时，张素娟回到临时歇息的偏殿，打算取自己带来的随身厨具，那是一只跟随她许久的古朴小鼎，正是先祖传下的百味鼎。一路走来，这只鼎陪着她历经风雨，她做菜时习惯用它炖煮食材，总能让味道更加醇厚。
她拿出百味鼎，轻轻擦拭鼎身的灰尘，指尖无意间划过鼎底，忽然摸到几道凹凸不平的纹路。她心中诧异，以往从未留意过鼎底，当下便将鼎翻转过来，仔细查看，只见鼎底刻着密密麻麻、错综复杂的纹路，纹路古朴，隐隐透着一股神秘气息，与她偶然得到的先祖食经残页上的图案，竟有几分相似。
她连忙从怀中掏出那页食经残页，对照着鼎底纹路一看，果然一一对应，纹路与残页上的图案完美契合，拼凑在一起，竟是一幅完整的“四季食方图”，旁边还刻着细小的文字，写着“五味养心