突然下旨传召，实在蹊跷。
萧承煜恰好此时赶来，一身墨色锦衣，身姿挺拔，周身带着几分冷峻气息，径直走到张念禾身边，将她护在身后，看向掌柜：“可知是为何事传召？宫中哪位贵人要用餐？”
掌柜连忙回道：“传旨公公只说，是陛下亲下旨意，并未透露缘由，只让小姐即刻随他入宫，不得延误。”
萧承煜眼底闪过一丝疑虑，转头看向张念禾，语气低沉：“宫中局势复杂，怕是不简单，我陪你一同入宫，有我在，无人能伤你分毫。”
张念禾点头，心中虽有不安，却也知晓皇命难违，当即洗净双手，换上一身得体衣裙，跟着传旨公公，与萧承煜一同前往皇宫。
一行人刚离开食府，街角暗处，一道身着黑衣的身影便悄然现身，望着他们离去的方向，眼底闪过一丝阴鸷，随即转身消失在人群之中。
而此刻的皇宫御花园中，大宋皇帝端坐主位，身旁坐着一位面容冷峻的异域男子，男子身着奇装异服，周身气息凌厉，目光直直望向宫门方向，似是在等待着什么。
“陛下，听闻大宋食神一脉，厨艺通神，能做天下奇珍，更能以食调养生息，今日我倒要见识见识，所谓食神传承，究竟有几分真本事。”异域男子开口，语气带着几分挑衅与不屑。
皇上面色微沉，却依旧维持着帝王威仪：“使者稍安勿躁，食神后人已然在途，定不会让使者失望。”
原来，此番传召，竟是因为北地邻国使者前来大宋觐见，使者傲慢无礼，听闻大宋食神传说，心中不服，故意提出要品尝食神后人烹制的膳食，若是不合心意，便要借机挑起两国纷争。
朝堂之上，满朝文武无人敢接下此任，终究有人举荐了锦绣食府的张念禾，皇上无奈，只得下旨传召。
张念禾与萧承煜踏入皇宫，一路行至御花园，看着眼前阵仗，心中已然明了，此番入宫，根本不是简单烹制膳食，而是一场关乎两国颜面的考验。
异域使者上下打量着张念禾，见她不过是个年轻女子，眼底不屑更甚：“你便是食神后人？我还以为是何等厉害人物，不过是个黄毛丫头，若是做不出让本使满意的菜肴，休怪本使不客气！”
张念禾抬眸，眼神平静无波，没有丝毫怯意，声音清亮：“使者放心，民女定当尽力，只是不知使者，想要品尝何种菜肴？”
“我要吃一道，能压过你们大宋所有珍馐，更能胜过我北地美食的绝世佳肴！”