午后的山城，淅淅沥沥的细雨又重新笼罩了下半城。
从较场口往下延伸的十八梯，是一条由青石板铺就的陡峭长阶。石板被经年累月的鞋底磨得油光发亮，雨水顺着石缝蜿蜒流淌，两旁鳞次栉比的吊脚楼依山而建，竹篾扎成的墙壁散发着陈年潮气，街檐下挂着的各色布幌子在湿冷的穿堂风中无精打采地飘荡。
一个身穿褪色青灰色土布棉袍、头上戴着一顶旧毡帽的中年男子，踩着布底布鞋，手里提着一包用麻绳系着的油纸桂花糕，低着头，不疾不徐地迈下湿滑的石阶。
任凭谁从身旁擦肩而过，也只会以为这是个刚从小龙坎做完小买卖、准备回老街喝两碗老鹰茶的寻常落魄账房。
正是郑耀先。
他走得很慢，看似目光只盯着脚下湿滑的青石板，但每迈出七步，他的眼角余光便会借助街旁积水的水洼倒影，或者小茶摊支起的铜水壶抛光镜面，将方圆三十米内的人流动态尽收眼底，
就在他走过第八个石阶平台、即将拐入回春堂所在的逼仄侧巷时，郑耀先的脚步在雨幕中极为轻微地顿了半寸。
巷口斜对面的一个小馄饨摊前，一个戴着黑布鸭舌帽、穿着短打对襟衫的精瘦汉子正坐在长凳上吃面。
那汉子看似在大口吸溜着面条，但他的左手大拇指与食指却一直在下意识地摩挲着腰间的粗布围裙，围裙的右侧下摆处，隐蔽地凸起了一块巴掌大小的坚硬硬物轮廓，那是中统特工最偏爱配发的美制柯尔特袖珍自动手枪，专门拆除了枪托握把胶皮以方便贴身快拔。
而那汉子的眼神，更是死死盯着回春堂药铺黑漆剥落的大门门槛，每隔三息便侧头扫一眼街口的动静。
“中统的狗鼻子，倒真是阴魂不散。”
郑耀先在帽檐阴影下微微扯了扯嘴角，神色没有泛起半点波澜。
他没有绕道，反而将手里的桂花糕提绳向上提了提，咳嗽了两声，拖着微微有些跛的步子，径直从那名特务身后两尺处擦肩而过，迈步跨进了回春堂的大门。
柜台前，一股熟悉而苦涩的中药草清香扑面而来。
当归、黄芪、苍术与艾草晒干后的干燥气味，瞬间驱散了外头阴冷的潮湿。
药铺后堂的小天井里，青石地面生满了暗绿色的苔藓。一个身穿洗得发白的灰色大褂、鼻梁上架着一副圆形黑框老花镜的消瘦老者，正蹲在一只咕嘟嘟冒着白烟的红泥小火炉旁，手里拿着一柄破旧的蒲扇，耐心地慢火煨着一只黑褐色