陈以勤的脸色变了。
不是愤怒，也不是惊惶，而是一种从骨子里往外渗的寒意。
他在朝堂浸淫二十余年，什么大风大浪没见过，什么犯忌讳的话没听过。
但赵宁刚才那番话，字字句句往下砸，砸得他脊背发凉。
“这个位子就该让给做得好的人。”
这句话还在屋子里回荡着。
陈以勤下意识往门口看了一眼。
门关着，外头没有人影。
院子里的麻雀不知道什么时候飞走了，只剩日光铺了满地，照得那棵老槐树的影子一动不动。
“云甫。”
陈以勤的声音哑了半拍，“你知不知道你在说什么？”
赵宁端起茶盏，喝了一口，搁下来。
“我知道。”
“你这话要是传出去——”
“传出去又怎样？”
赵宁抬眼看他，目光平静得不像是在讨论足以诛九族的话题，“逸甫兄，你觉得我是在说谋反的话？”
陈以勤没接茬。
他不敢接。
赵宁站起来，走到窗前，背对着陈以勤。
窗外的阳光把他的影子拉得老长，投在地砖上，像一道歪歪斜斜的墨迹。
“我给你讲个故事。”
陈以勤没有拦他。
“东晋末年，司马德宗继位。”
“这位皇帝，生下来就是个痴儿，连冬夏都分不清，饿了不知道喊饿，冷了不知道加衣裳。但他是嫡长子，按规矩，皇位就得传给他。”
陈以勤的指尖在膝盖上摩挲了一下。
他当然知道这段史。
安帝司马德宗，晋室最窝囊的一个皇帝，活得像具行尸走肉，被权臣玩弄于股掌之间，最后让刘裕一杯毒酒送上了路。
“结果呢？”
赵宁转过身，“桓玄篡位，刘裕起兵，天下大乱。东晋亡了，南北分裂，五胡入中原，衣冠南渡——汉人的脊梁骨被踩在马蹄底下，踩了多少年？”
陈以勤的喉结动了一下，没说话。
“再往前看。”
赵宁回到桌前，手指点了点桌面，“秦二世胡亥，扶苏该继位，赵高李斯矫诏，把个混账东西推上去了。结果呢？始皇帝辛辛苦苦打下的天下，二世而亡。”
“这些跟你今天说的事——”
“怎么没关系？”
赵宁打断他，“逸甫兄，你想想，这些亡国之祸，根子在哪儿？”
陈以勤张了张嘴。
赵宁没等他回答：“根子就在一个字——私。皇帝觉得天下是他一家的，大臣觉得官位是他一族的，士绅觉得田地是他一姓的。上上下下，人人都在盘算自己那点家当，