正皱眉。
“皇帝还是皇帝，但不管具体的事。具体的事由首辅来管，由内阁来管。皇帝是国家的象征，首辅是国家的执行者。”
张居正盯着纸上那条横线，喉咙干得发疼。
“这不是谋反。”
赵宁放下笔，“皇上还在，龙椅还在，年号还在。我只是在特殊时期，把帝国的权力暂时集中起来，集中在一个能做事的人手上。”
“暂时？”张居正抓住了这两个字。
“暂时。”
赵宁点头，“等危机过去，等大明的工业体系建起来，等火器追上去，我会把权力还回去。而且——”
他顿了一下。
“我会在退下来之前，把规矩立好。什么时候可以集权，什么条件下可以集权，集权多久必须归还，怎么归还，归还给谁。全部写成制度，刻进祖训里。”
张居正的眼睛眯了起来。
他听懂了。
赵宁不是要当权臣，不是要当曹操。
他是要建一套新的规矩。一套大明从来没有过的规矩。
但听懂是一回事，接受是另一回事。
“云甫。”
张居正的声音沙哑，“你想清楚了？”
赵宁看着他。
“你现在已经可以名垂青史了。”
张居正一字一字地说，“改稻为桑、抗倭平乱、九边整顿、一条鞭法、开海通商、漠北大捷。这些功绩摆出去，本朝第一人，青史留名，子孙后代都沾光。”
他停了一下，声音更低了。
“但你要是做了这件事，十有八九，遗臭万年。”
赵宁没说话。
“权臣窃国，这四个字一旦盖上去，你做过的所有事都会被重新解读。改稻为桑是为了敛财，抗倭是为了揽军权，整顿九边是为了安插亲信，开海通商是为了中饱私囊。后人会这么写你，史官会这么记你。”
张居正的眼睛红了一圈，但没有别的多余表情。
“你赵云甫，真想好了？”
赵宁低下头，看着桌上那截铜炮碎片。
晨光落在管壁上，膛线的螺旋纹路清晰可见，一圈一圈，旋进去，旋到看不见的地方。
“叔大，我的目标从来不是名垂青史。”
赵宁抬起头，眼睛里有血丝，有疲惫，还有一种张居正从未在他脸上见过的东西。
“我只是不想让我们的民族，再受那样的屈辱。”
张居正的表情变了。
“再受？”他抓住了这个字。
赵宁没有解释。
值房里沉默了很久。
外面传来早朝的钟声，嗡——嗡——嗡——，从午门那边一波一波地荡过