上，一种巨大的安全感充斥胸腔——
“拿下。”张元勋说。
二十名亲兵从两翼合拢，将刘守仁和他身后的八个家丁围在当中。
刘守仁的笑凝固了。
他扭头看了左右，铁甲亲兵的刀尖距离他的喉咙不到一尺。
他又转回来看张元勋，嘴唇翕动了几下，声音从牙缝里挤出来。
“张老哥……你……”
张元勋没看他。
他迈步走向台阶，到了阶下，单膝跪地，甲叶碰撞声在安静的院中格外清晰。
“末将张元勋，奉赵阁老钧令，率本部三千兵马驰援肇庆，听候总督大人调遣。”
赵阁老。
这三个字落进刘守仁耳朵里，像一盆冰水从头顶浇下来。
赵宁。
内阁首辅赵宁。
他不是被驱逐出内阁，孤身入粤。
他从一开始就不是。
高拱从台阶上走下来，双手将张元勋扶起。
“张总兵辛苦。”
“末将不敢。”
张元勋起身，转头看了一眼被围在当中的刘守仁，面无表情。
刘守仁终于找回了声音。
“张元勋！你我相交十余年——”
“刘大人。”
张元勋打断他，声音平的，“十余年的交情归情，朝廷的差事归差事。你连总督的敕书都敢质疑，带兵围总督衙门——这叫什么，你自己清楚。”
刘守仁张了张嘴，再说不出一个字。
高拱站在院中，环视四周。
赵廷芳早已跪下了，其余十几个官员七零八落地跪了一地，没一个敢抬头。
巷口的卫所兵被骑兵缴了械，趴在地上一动不动。
“张总兵。”高拱开口。
“末将在。”
高拱从袖中取出一份折起的纸笺，递过去。
张元勋接过，展开。
纸上密麻麻写满了名字。
肇庆府的，肇庆卫的，连下辖几个县的典史、巡检都列在其中。
名字后面标注着罪名——贪墨、勒索、纵兵为匪、私通海盗、买卖军功……
张元勋的眉头皱起来了。
他翻到第二页，又翻到第三页。
三页纸，四十七个名字。
“大人。”
张元勋抬头，斟酌了一下措辞，“这些人若全部拿下……肇庆六房三班，怕是连个管事的都不剩。”
高拱看着他。
“张总兵是在替他们求情？”
“末将不敢。”张元勋立刻摇头，“只是……朝廷运转需要人手，若一朝尽去——”
“在我大明朝。”高拱的声音不高，但院里每个人都听得清清楚楚，“三条腿的狗不好找，想做官的读书人，