年前他什么都没有，一个人站在浙江的河堤上，脚下是烂泥，头顶是阴天。
如今坐在这张桌前，一品大员，内阁首辅，妻妾环绕，儿女绕膝。
但桌上这顿饭吃得越安稳，他心里那根弦就绷得越紧。
朱宪??的事只是个开头。
宗藩、土地、赋税——每一刀下去都是割肉，割的是两百年盘根错节长出来的烂肉。
刀子一亮，蛆虫就要往外钻。
“老爷？”李若清的声音把他拉回来。
赵宁回过神，对上妻子带着询问的目光。
“想什么呢，大过年的。”
李若清给他夹了块鱼，“安凝一直叫你，你都没听见。”
赵宁低头，果然看见小女儿仰着圆脸，两只小手举着一块糕点往他嘴边递，急得直蹬腿。
他笑了一声，弯腰把那块糕接过来咬了一口，含糊道：“甜。”
赵安凝咯咯笑起来，拍着手。
守岁。
前厅撤了席面，换上茶点瓜果。
李若清带着芸娘哄孩子们玩了一会儿，赵承安撑不住先睡了，赵安凝和赵平虏也被奶娘抱回去了。
亥时过半，李若清也回了正房歇下。
赵宁在书房坐了片刻，提笔给张居正回了封短信。
只八个字——“宗藩之事，我自有计。”
写完封好，搁在一旁，等节后让人送出去。
他搁下笔，起身往后院走。
高姝的房里还亮着灯。
推门进去，高姝正坐在梳妆台前拆发髻，铜镜里映出她微微泛红的脸——大约是席间喝了两杯果酒的缘故。
听见门响，她从镜中看见赵宁的身影，手上的动作一顿。
“老爷……”
她的声音里带着一丝紧张。
下午的事还没过去几个时辰，身上某些地方到现在还隐隐发酸。
赵宁关上门，走过去，从身后环住她，下巴抵在她肩窝。
高姝握着木梳的手攥紧了。
“老爷，我……下午才……”
赵宁的手已经探进了她的领口。
高姝呼吸一滞，眼眶蓦地红了，咬着唇不敢出声。
她的手按住他的手腕，没推开，只是按着，指尖微微发颤。
“受不住……真受不住了……”
赵宁的唇贴着她的耳根，声音低而慢：“那你忍忍。”
木梳从她手中滑落，磕在梳妆台上，骨碌碌滚到了地面。
高姝被他翻过身来，半推半就地压在了梳妆台边沿上。
铜镜晃了一下，映出她咬着手背、眉头紧蹙的脸。
中途她实在撑不住，眼泪掉下来，哑着嗓子求他：“慢些……求