阁阁老回乡省亲，沿途官员争相巴结，这不奇怪。
奇怪的是，连几个藩王府都递了帖子来。
过承天府时，兴王府的长史亲自送了四箱土产到驿站，说是“王爷一点心意，不成敬意”。
张居正让管家收了一箱应季的柑橘，其余退回去。
这些藩王消息灵通得很。
张居正是谁保举的、背后站着谁，他们一清二楚。
讨好张居正就是讨好赵宁——这笔账，藩王们算得明白。
腊月十七，轿子进了荆州府地界。
空气里的味道变了。
北方干冷，到了这里就成了湿冷，带着水汽，往骨头缝里钻。
张居正吸了一口气，胸腔里漫开一股熟悉的潮润。
二十年了。
他十六岁中举离乡，到如今四十出头，中间回来的次数屈指可数。
每次都是匆匆来去，从没有过今日这样的阵仗。
轿子还没到江陵县城门，前头的随从就回来禀报：“老爷，前头——人太多了，走不动。”
张居正皱了下眉，掀开帘子。
官道两侧，乌泱泱全是人。
打头的是江陵县令孙鹤鸣，穿着簇新的官袍，冻得脸色发青却站得笔直。他身后是荆州知府陶谦之，再后头是荆州府下辖各县的县丞、主簿，三四十号官员排成两列，官袍从深绿到浅绿，颜色由深到浅铺开去。
更远处还有一队人。
那队人没穿官服，穿的是辽王府的侍从袍服，打头的是辽王府长史杨俊民。
杨俊民手里捧着个红漆描金的礼盒，站在队伍末尾，姿态谦卑。
张居正的目光在杨俊民身上停了一瞬。
辽王府。
父亲被迫在那里住了多少日子，他比谁都清楚。
当初辽王故意放火，然后以“敬贤”为名请父亲入府小住，一住就是好几个月。
明面上礼遇有加，暗地里是什么滋味，父亲信里从来不提。
如今辽王府也派人来迎了。
张居正唇角动了一下。
这一动里头，有几分说不清道不明的东西。
孙鹤鸣已经小跑着迎上来，弯腰作揖：“下官江陵县令孙鹤鸣，率全县属官，恭迎张阁老还乡！”
声音大得很，生怕后头的人听不见。
张居正这回下了轿。
他站在官道上，绯色官袍在冬日的灰白天光下格外显眼。
寒风灌进袖口，他没有拢袖，而是双手负在身后，目光从孙鹤鸣脸上移开，越过那三四十号官员，越过辽王府的人，看向更远处。
江陵县的城墙。
灰扑扑的砖石垒起来的城墙，矮