向赵宁：“云甫，这是我儿子。高务观。我弟弟高练的二小子，过继到我膝下为嗣。”
赵宁看过去。
年轻人长得周正，站姿端正，目光不闪不避，但也没有那种年轻人常有的锐气外露。
“好相貌。”赵宁点了点头。
高拱的手从高务观肩上收回来，声音低了几分：“我这辈子无后，务观这孩子跟了我几年，比亲生的还贴心。”
他顿了一下，看着赵宁的眼睛，语速慢下来——
“此番去两广，山高水远，也不知此生还有没有命回京师。旁的我都放得下，唯独这个孩子……”
赵宁端着茶碗的手没动，目光从高务观脸上移到高拱脸上。
高拱的意思，他听出来了。
“云甫，”高拱站起来，正了正衣冠，“我想让务观拜你为师。不是那种虚的——是正经的授业弟子。”
厅里安静了一瞬。
高姝垂着眼没说话，手指无意识地绞着帕子角。
赵宁没接茬，低头喝茶。
高务观站在原地，目光落在赵宁侧脸上。
他的手垂在身侧，指尖微微攥了一下，又松开。
高拱也不催，就那么站着等。
安静了几息，高务观向前迈了一步，双手交叠，深深一揖。
“赵阁老——”
他开口了，声音清朗，不卑不亢，“学生久仰阁老之名。九边整顿，抗倭平乱，改稻为桑，桩桩件件学生都读过邸报。学生不才，愿追随阁老门下，哪怕做个跑腿研墨的书童也心甘情愿。”
话说得漂亮，也说得真诚。
最后那句“书童”把姿态放到了最低——这不像是临时发挥。
赵宁放下茶碗，看着弯腰行礼的高务观。
收这个弟子意味着什么，他心里跟明镜似的。
高拱走了，高家在京师就剩这么一根独苗。
他收下高务观，等于告诉所有人——高家还有靠山。
高拱在两广也能安心，不至于被人算计了家小。
反过来，高务观姓高，高拱在两广经营几年，两广官场上下的人脉关系，日后都能通过这个弟子牵到他赵宁手里。
一举两得。
赵宁轻轻笑了一声，笑里带着几分苦意：“肃卿兄抬举我了。我这个人，说实话不是当老师的料。”
高拱眉头一拧，刚要开口——
赵宁从怀里摸出一样东西。
一块玉佩，羊脂白玉，润泽通透，雕的是竹节纹。
不大，刚好能攥在掌心里。
他伸手递过去：“务观。”
高务观直起腰，目光落在那块玉佩上。
赵宁的声