。”
“但下官能做的,是把证据留下来。”
他直起身,看着海瑞的眼睛:“等一个能办的人来。”
海瑞没说话。
他低头,翻开了那本薄册子。
第一页,墨迹工整,日期是嘉靖三十二年。
“嘉靖三十二年春,代王府管事刘进,强占阳高县民户张德田地四十七亩,伪造田契,张德告至县衙,县令驳回。”
海瑞一页翻下去。
越翻,手指越紧。
三十年。
整三十年的记录。
李棠站在对面,一言不发地看着海瑞翻那本册子。
风从院墙外头灌进来,吹得桌上的纸页哗哗作响。
海瑞翻到最后一页,合上册子,抬起头。
他的目光落在李棠脸上,像在重新打量这个人。
“这些文书,”海瑞把薄册子搁在桌上,手指按着封面,“都搬进来。”
李棠挥了挥手,书吏们鱼贯而入,将文书一摞码在桌案两侧。
海瑞坐回椅子上,已经在翻第一本田册了。
李棠站在门口,欲言又止。
“还有事？”海瑞没抬头。
李棠犹豫了一下,终于还是开了口：“钦差大人,代王府的人……怕是也知道您来了。”
海瑞翻了一页田册。
“又如何！？”
李棠嘴唇动了动,把后半句话咽回去,躬身退出了院子。
走到总兵府大门外,暮色已经压下来了。
李棠站在台阶上,回头望了一眼东跨院的方向——那间屋子里亮着灯,窗纸上映着一个伏案的人影。
跟了他十几年的师爷凑上来,压着嗓子问:“东翁,这位海大人……靠得住吗?”
李棠没回答。
他想起三十年前自己刚到大同上任那天,也是这样的暮色。
那时候他年轻气盛,觉得凭一腔热血就能把大同治理的海晏河清，结果呢?碰了一鼻子灰,差点连命都丢了。
从那以后,他就学会了一件事——
有些仗,得等对的人来打。
“走。”李棠迈下台阶,声音很轻。
“回去把历年的证人名单再核一遍。”
师爷一愣:“东翁的意思是……”
李棠没回头,脚步却比来时快了许多。
东跨院里,灯火通明。
海瑞面前摊开三本田册,手边是李棠那本薄册子。
他左手翻田册,右手在纸上写字,笔尖蘸墨的间隙,目光扫过一行数字。
四千三百亩。
七千二百亩。
一万一千亩。
数字越叠越高,像一座压在百姓头顶的山。
海瑞的笔停了。
他盯着纸上那个最终