宁在一天，太子稳如泰山。
高拱在一天——谁稳？
一个念头蹿上来：去乾清宫。当面问隆庆，你到底在怕什么？
这个念头只活了两息。
去了又如何？质问皇帝为何要防赵宁？
那不是灭火，那是拿干柴往火堆里填。猜忌长在隆庆心里，越碰越深。
何况——后宫干政，这四个字一旦沾上，她和太子就全完了。
她跟赵宁有姻亲。她妹是赵宁的正妻。
这层关系平日里是纽带，此刻就是把柄。她若开口替赵宁说一个字，落在隆庆那对病入膏肓的耳朵里，听到的绝不是“妾为国家计”。
听到的是串联。是里应外合。是“果然如朕所虑”。
李贵妃的指甲掐进了绣绷的木框里，力道大得指节泛了青。
不能去。
但也不能什么都不做。
隆庆的身子一日不如一日，这满宫上下谁看不出来？
一旦大行——高拱以顾命之名压在内阁里，赵宁还能有多少腾挪的余地？
太子才十岁。
十岁的孩子，坐在两个铁腕之间，被当成棋盘使。
这个画面在李贵妃脑子里只闪了一瞬，胸口就堵得发疼。
不是赵宁压太子——赵宁不会。
但高拱会借“防赵宁”的名义，把所有权柄收到自己手里。
到那时候，太子是他的太子，朝堂是他的朝堂。
李贵妃从绣墩上站了起来。
动作很稳，裙裾落地没有一丝褶皱。
“冯保。”
“奴婢在。”
“起来。”
冯保站起来，腰弯着，不敢抬头。
李贵妃拿帕子擦了擦指尖的血。一下，两下。帕子叠好，搁回桌角。
“太子今日的功课做完了没有？”
冯保愣了。
“回娘娘，殿下午课已——”
“没做完。”
冯保的腰又弯了一寸。
三息的沉默。
“……奴婢明白了。”
“太子有几道算学题不会做，想请亚父来东宫讲学。”李贵妃的声调平得不带一丝波澜，“你去赵府走一趟。”
冯保没动。
“娘娘。”他的嗓子压到了极低，“这个时候请赵阁老入宫——万一陛下那边问起来——”
“太子请自己的亚父讲功课。”李贵妃转过身来。“哪条祖制不许？”
冯保的脖子缩了回去。
“奴婢……遵命。”
他转身要走。
“慢着。”
脚步定住。
“路上不要急，慢慢走。”李贵妃坐回了绣墩上。她把那幅染了血的牡丹从绷子上取下来，叠好，压在桌面一摞绢布底下。