掀翻西南半壁江山的独立王国。
“水西那边呢？”
“安氏现在内部不太平。”陈以勤递过一张手绘的舆图，“老土司病重，几个儿子争位。朝廷派去安抚的官员，被他们挡在门外，连面都没见着。水西地势险要，易守难攻，若是他们自己打起来还好，若是被播州杨氏趁机插手，西南的平衡就彻底破了。”
赵宁盯着那张舆图。山脉纵横，河流交错，一个个代表土司的红点密密麻麻地分布在崇山峻岭之间。
“你们俩整理这些，不光是为了让我看个热闹吧。”赵宁抬眼，视线在两人脸上扫过。
陈以勤和袁炜对视一眼。
“阁老明鉴。”陈以勤拱了拱手，“西南是个火药桶。陛下如今……”
“没几个人愿意去碰这个烫手山芋。但卑职和袁阁老以为，阁老既然要在南京推行一条鞭法，西南的矿产和盐税，是绕不开的进项。若是西南乱了，南京的试点就成了无源之水。”
赵宁心里暗自点头。
这两人能在内阁站稳脚跟，确实不是只会写青词的庸才。
他们看到了南京试点背后的钱粮缺口，也看到了西南隐患对全局的威胁。
一条鞭法的核心是赋役折银，没有足够的白银流入市场，折银就是一句空话。
西南的铅矿和银矿，正是大明货币体系的造血机。
“你们觉得，西南这盘棋，该怎么下？”赵宁抛出问题。
袁炜上前一步，指着舆图上的播州。
“卑职以为，当用‘削’字诀。杨烈势大，朝廷可下旨申斥其兼并之罪，削减其兵额，同时扶持周边小土司，对其进行牵制。”
“纸上谈兵。”赵宁毫不客气地打断，“杨烈在播州经营几十年，根深蒂固。朝廷一纸公文过去，他随便找个借口就能搪塞。若是强行削藩，逼急了他直接反了，你拿什么去平叛？湖广的兵，还是九边的兵？九边现在胡宗宪和马芳正盯着漠北，抽不出手。湖广的兵承平日久，去西南的瘴气里打仗，能活下来几个？”
袁炜被噎住，脸上的肌肉僵了僵，退后半步。
他原本以为自己的计策稳妥，没想到在赵宁眼里破绽百出。
陈以勤沉吟片刻，缓缓开口。
“阁老的意思是，先稳住？”
“不是稳住，是‘掺沙子’。”赵宁站起身，走到舆图前，“土司之所以难治，是因为他们在当地既是官，又是主。百姓只知土司，不知朝廷。要破这个局，得从根子上挖。”
赵宁的手指落在播州和水西