“这是要逼死人。”角落里一个干瘦的老头闷声说了一句。
周延年没接这话。
他站起来，慢慢走到窗边，背对着众人。
外头天光正好，院子里那棵桂花树枝叶繁茂，是他祖父手植的。三代人经营出的家业，田契摞起来有半人高。海瑞一张布告，十五天的期限，就要连根拔了。
“有两条路。”周延年转过身。
所有人看着他。
“第一，退。该退的退，该补的补。从此夹着尾巴做个小户。”
没人说话。没愿意选这条。
“第二——”周延年的手从袖子里伸出来，拇指和食指捻了捻，“走。”
胖子瞪大了眼：“走？往哪走？”
“金银细软收拾了，田契能卖的卖、卖不掉的烧了。”周延年一字一字，“出了杭州城，天大地大，换个地方落脚，从头再来。”
“可是——”
“十五天。”周延年打断他，“他只给了十五天。也就是说，十五天之内，他腾不出手来追人。这十五天，就是活路。”
厅里的气氛变了。
有人开始盘算。
当天下午，杭州城的地下市场就炸了。
三十亩的水田，市价该值六百两的，二百两出手。有人还价一百五，卖家咬了咬牙——成交。八十亩的山地，连带上头的茶园，打包一千两。原价少说值四千。
牙行里挤满了人，都是来卖地的。
买家反倒不多——消息灵通的人都看出来了，这些地烫手，接了未必保得住。
但还是有人买。赌的就是海瑞待不长。
卖地的同时，另一批人已经开始收拾箱笼了。
三天之内，杭州城里走了十七户。
都是夜里走的，雇的船，从运河往南，或者往北。金银藏在米缸里、棺材里、粪车底下。
五花八门。
第四天。
海瑞坐在东厢房里，面前摊着城门守卫的出入簿。
幕僚站在一旁，额头上有汗。
“三天。十七户。”海瑞翻着簿子，一页一页，指头划过上面的名字。
“还有六户今天白天出城的，带的车马不少——”
海瑞合上簿子。
“传我的令。”
他站起来。那把硬木椅子被蹭得往后挪了半寸，发出一声短促的刺耳声响。
“即刻起，杭州六道城门，全部严查。凡携带金银超过五十两者，扣留盘问。查实系逃避退田补税者——”
他顿了一拍。
“就地缉拿。人，一个不许走。银子，一两不许出城。”
幕僚愣了一瞬：“大人，这些人里头有举人功名