张居正抿了一口，放下杯子，低声扔了一句——
“宫里来人了。”
赵宁的杯子还端在手里。
正厅门口，赵福跌跌撞撞冲进来，嗓子尖得破了音。
“老爷！皇上——驾到——！”
三十桌宾客齐刷刷站起来。
椅子腿刮着地，碗碟磕碰，几百个人同时屏住呼吸——所有动静裹成一团，又在一瞬间归于死寂。
正厅大门外，一队锦衣卫先入，分列两侧。四个内侍紧随其后，捧着黄缎伞盖。
隆庆皇帝走进来了，身侧还跟着皇太子朱翊钧。
明黄常服，翼善冠，腰束玉带。
身后是冯保，半弯着腰，手里捧着一个锦盒。
满厅哗啦啦跪了一地。
赵宁跪下。
“臣赵宁，恭迎圣驾。”
隆庆皇帝在厅中央站定，扫了一圈跪满了人的大厅。然后走到赵宁面前，弯腰，双手把他扶了起来。
“赵阁老。”
“今日是赵阁老大喜，朕来讨杯喜酒。赵阁老不会赶朕走吧？”
满厅无声。
“臣惶恐。陛下驾临寒舍，臣之大幸。”
隆庆皇帝笑了。不是矜持的帝王笑法，而是发自肺腑的乐。
“赵阁老还是这么会说话。”扭头看冯保，“把李妃的东西呈上来。”
冯保上前，打开锦盒。
一幅卷轴。
展开——工笔画，画上一男一女并肩而立，背景是满幅牡丹。左上角一行娟秀小楷：
“妹妹大喜，以此画贺。愿百年琴瑟，永结同心。”
落款——李氏。
厅里没人敢出声。
赵宁双手接过卷轴。
“臣赵宁，谢贵妃娘娘恩赐。”
隆庆皇帝点头，在赵福手忙脚乱搬来的椅子上坐下来。
皇帝坐了，所有人才敢起身。
宴席继续。但一切都不一样了。皇帝亲临贺婚——所有人看赵宁的样子都变了。
朱翊钧端茶，找到赵宁。
“亚父，我不能饮酒，今天是亚父的大日子，我便以茶代酒。”
朱翊钧端起茶杯，认认真真——
“祝您和姨母百年好合。”
赵宁弯腰同朱翊钧碰盏，一饮而尽。
“臣谢殿下！”
酒过三巡。日头偏西。
隆庆皇帝起驾回宫，百官相送。
龙辇远去，锦衣卫的甲胄叮当渐渐听不见了。
酉时。
宾客散了大半，剩几桌亲近的还在喝。赵宁穿过回廊往后院走。经过芸娘的屋子，灯亮着，窗半开。
芸娘的话从里头传出来，是在跟高姝说。
“……明天把今日的礼单抄一遍，回礼章程我列出来。