“肃卿，你方才的话，有一处我需要更正。”
高拱盯着他。
“你说我什么都没做。”徐阶的语速很慢，每个字都咬得清清楚楚。“廷杖的旨意是今日辰时下的，板子是午时打的。中间四个时辰，我进了两趟西苑。”
高拱的嘴微微张开，又合上了。
“第一趟，黄锦拦在门口，说万岁爷在看炉火，不见。第二趟，黄锦让我在值房等，等了一个半时辰。”
“万岁爷见了我。我说了三句话。第一句：臣请陛下三思。第二句：言路不可堵。”
他顿住了。
“第三句呢？”裕王问。
“第三句万岁爷没让我说完。”
徐阶没有再展开。但房间里的人都听得出来——第三句话大概涉及赵宁，而嘉靖不让他说完，本身就是态度。
高拱沉默了。
这个沉默持续了几息，然后他冷冷开口：“那结果呢？四十七个人还是被打了。阁老进了两趟西苑，一个也没保住。”
这话扎得狠。
徐阶面上没有变化。他就站在那里。
“肃卿说得对。一个也没保住。”
他认了。
高拱大概没料到徐阶会认，一时没接上话。
“所以这件事是我的责任。”徐阶的声音不高不低，“首辅没有尽到首辅的职责，我认。”
谭纶垂着头看地砖。他在心里把徐阶这几句话来回翻了一遍——认了，但认的是“没保住人”，不是“没拦赵宁”。
高拱似乎也品出了味道，正要开口，裕王先站了起来。
“够了。”
高拱一怔。
“高师傅，你的意思我明白。赵宁的事，有不合规矩的地方。但——”
裕王走到窗边，背对着几个人。窗外的院子里，老槐树的枝丫光秃秃的，风一吹，影子在窗纸上晃。
“父皇要用的人，咱们谁也扳不倒。”
这句话一出来，高拱的脸绷紧了。
“让徐师傅去说，徐师傅怎么说？说赵宁不对？赵宁是奉旨去的大同，杀的是吃空额的总兵。说父皇不对？”
裕王回过头来。
“无非是遭受父皇一顿责罚。”
高拱的嘴唇动了动，终究没出声。这些道理他不是不懂，只是咽不下这口气。咽不下的东西太多了——赵宁年纪轻轻一步登天，皇上拿着他当刀使，朝廷的规矩为他一个人改来改去。
可裕王说得没错。
嘉靖认准了的人，上折子没用，进谏没用，四十七个人一起弹劾也没用——最后只落了个午门吃板子的下场。
徐阶这时候开口了。