通州城西有一座废弃的关帝庙，庙前的空地很大，被临时征用为粥棚。
每天早晚两次，由官府组织人手在这里施粥，救济那些逃进城来的灾民。
元姝华到达时，正值傍晚施粥的时间。
关帝庙前的空地上，排着长长的队伍。
灾民们手中捧着破碗或陶罐，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，在秋日的寒风中瑟瑟发抖。
他们的眼神中充满了期盼，紧紧地盯着前方那几口冒着热气的大锅。
几个身穿皂衣的衙役站在锅前，手持长柄木勺，正在给灾民们舀粥。
元姝华没有惊动任何人，只是站在远处，静静地看着。
她注意到，那些衙役舀粥的动作很熟练，一勺下去，刚好装满一只碗，不多不少。
看起来似乎很公平，但她敏锐地察觉到，有几个衙役在舀粥时，手腕会不自觉地抖一下，让一部分粥洒回锅中。
这样一来，每一碗粥的实际分量，都比看起来要少一些。
她的脸色沉了下来。
但她没有当场发作，而是继续观察。
过了一会儿，她看到一个瘦弱的小男孩走到了锅前。
那孩子约莫七八岁，面黄肌瘦，肋骨一根根凸出来，仿佛一阵风就能吹倒。
他双手捧着一只豁了口的破碗，踮起脚尖，眼巴巴地看着锅里那翻滚的米粥，不停地咽着口水。