回主公，天元公那边传回了加急军报。
天元城在彻底查实小南域各方暗流与敌对态势后，已于昨日点齐前锋精锐兵马，拔营起程。
只不过两地相隔迢迢关山，沿途关卡盘查与大批粮草辎重的转运皆需耗费时日，前锋人马若要抵近花城外围，恐怕尚需数日光景。臣已与他们接上了联络，以便随时引路接应。”
周云接过军报展开略作浏览，微微颔首，目光沉静：
“天元公行事果决，重信守诺。替我传讯谢过天元公。
这一趟路途遥远，兵卒跋涉不易，吩咐负责接应的人，把食宿粮草的安排提前问妥，莫要教远道而来的盟友受了委屈。”
“主公说的是，臣这就责成接应人员照办。”雷烈沉声应道。
周云端起茶盏抿了一口，目光投向窗外青翠的林木，稍作沉吟，复又开口叮嘱道：“还有一事，需得早作防范。
洛城周边盘踞的那几家旧敌，往日里便屡屡生事，如今见南境风云变幻，难保不会趁乱生出歹心。
你替我联络秦放与赵坤两位城主，请他们的巡边精锐多加留意洛城周边的动向，若那边起了异动，请他们看在往日交情上，代为照应一二。”
说到此处，周云转过头，补充道：“具体该如何布防应对，切记先遣人问过楚城主的心意。她久居洛城，对周边的山川形势与人心虚实最是清楚，万万不可越俎代庖，反倒乱了洛城的章法。”
雷烈闻言，神色微动，“主公放心，洛城的事便是臣的事！臣这就去亲自联络秦、赵两位城主，绝不让洛城受委屈！”
……
同一天上午，远离花城的群山褶皱之间。
一座低矮残破的灰石小城，正沉浸在一片死寂而压抑的戒备氛围之中。
斑驳风化的城墙仅有丈许来高，墙体多处透着修补过的青灰泥印。
城头之上，数十名身着皮甲、手握粗铁长矛与角弓的守军神色紧绷，干裂的嘴唇紧抿着，战战兢兢地俯瞰着下方的枯黄荒野。
城墙之外的枯草丛与乱石堆里，时不时掠过一道道灰黑色的矫健身影，低沉嗜血的兽吼在空旷的原野上起伏回荡。
黑压压的兽群不知从何处流窜而来，死死盘踞在出城的主干道与几条通往外域的必经山口上。
放眼望去，大多是皮糙肉厚的黑铁级低阶魔兽，而在那嶙峋的岩石顶端，更盘踞着几头体型硕大、双目猩红的青铜级魔兽。进出小城的商道，已被彻底切断了数日。
城门楼上，一名年轻的