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“大哥，”
卢绾凑过来，压低声音，“你今天可算出头了。”
刘邦喝完最后一口粥，用袖子抹了抹嘴：
“出头个屁，咱们这种人，出头的椽子先烂。”
他把碗扣在地上，缩进破麻衣里。
山上忽然传来一阵马蹄声。
一队黑甲骑兵簇拥着一名身穿黑色官服的青年官员，沿着山道策马而来。
陈平。
刘邦缩了缩脖子，把头埋得更低了。
陈平在马上扫视着山道上的变化。
满车左行，空车右行，便道接力，一个下午，这条之前堵成死局的山道，居然通了。
“今日进度为何骤增？”
陈平的声音很平，听不出任何情绪。
监工秦吏立刻跪倒：“回大都护，小人重新编了队。”
“编队？”
“是。挖土、运土、夯土分开，左右分道，五十步设接力点，这是......”
秦吏犹豫了一下，还是说了出来：
“这是营里一个叫刘季的罪囚出的主意。”
陈平的目光终于落向山脚。
刘邦正缩在碎石堆旁，和几个沛县同乡挤在一起取暖。
蓬头垢面，浑身泥灰，看上去跟其他几千名苦役没有任何区别。
“把那人叫过来。”
马蹄声逼近。
“大哥……”卢绾的声音在发抖。
刘邦慢慢站起来，转过身。
陈平骑在马上，居高临下地看着他。
那双深陷的眼窝里，目光像刀一样冷。
“刘邦。”
“小人在。”
陈平没有下马，“这分道之法，是你想的？”
“回大人，小人只是在沛县赶过集，见过集市上分道走车。”
“你在沛县赶过集？”
陈平打断了他。
“是，小人年轻时在集市上混过饭。”
“啪！”
鞭子抽在刘邦左肩上，粗布破袄直接裂开，皮肉翻卷。
刘邦浑身一颤，咬住牙关，没叫出声。
“罪囚刘季，”
陈平收回马鞭，“你有统筹之才，本都护记下了。但你不是雇工，你是刑期未定的罪囚。”
陈平翻身下马，走到刘邦面前，两人面对面，不过三尺。
“本都护不管你在沛县赶过多少集，也不管你脑子里有多少主意。在这条直道上，你只有两条路。”
陈平伸出两根手指。
“第一条，老实干活，每天砸够足额石子，夯够足额地基。路修到咸阳，你走人。”
“第二条呢？”刘邦的嘴唇发白。
陈平笑了一下，笑容比冬日的风还冷。
“第二条，你再出一次头。下一次