阎应元跟着陈明遇走进县衙后堂，门一关，两人对坐下来了，桌上摆着一碗凉茶，没人喝。
“陈兄，城里什么情况，你从头说。”
“清兵已经到了城外，具体多少还没摸清，但看旗号，少说几万人。刘良佐的兵，还有满洲八旗。城里的乡兵是临时凑起来的，之前出战了两次，没打赢。”
“谁领的兵？”
“邵康公。”
阎应元眉头一动：“邵康公？此人何在？”
陈明遇脸色有些为难，叹了口气：“在狱里。”
“怎么进的狱？”
“那一次出战失利，损失不小。他又私放同乡出城，犯了众怒。许用他们联名施压，我扛不住，只能先把他关起来压一压。”
阎应元沉默了片刻。
“陈兄，把他放了。”
陈明遇一愣：“可许用那边……”
“许用那边我去说。邵康公的罪罪不至死，出战失利，主因是敌强我弱。清军是正规军，八旗、汉军旗，盔甲刀枪火器齐全，乡兵临时凑起来打不过很正常，这不是他一个人的错。”
他站起身，走到窗前，推开窗，看着外面城墙上忙碌的人影。
“守城的主力是百姓，可真正懂打仗的有几个？邵康公之前能被众人推举为将，说明他有真本事。至少比那帮举人秀才强。”
他转过身，看着陈明遇：“用人之际，让他戴罪立功比关着他有用。而且你关他是许用他们施压的结果，你心里其实未必想关吧？”
陈明遇张了张嘴，半晌，重重地点了点头：“阎君说得对。我心里……确实不想关他。”
“那就这么定了。放人。让他来见我。”
邵康公被从狱里带出来的时候，身上的衣裳还沾着灰，胡子拉碴，脸瘦了一圈。他站在阎应元面前，低着头不说话。
阎应元看了他一会儿，开口：“邵康公。”
“罪将在。”
“你之前领兵出战，败了。私放同乡出城，犯了众怒。这些都过去了。现在城要守，我要用人。你愿不愿意戴罪立功？”
邵康公猛地抬头，他嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：“罪将……愿意。愿以死相报。”
“好。从今日起，你随我调遣。去把之前跟你出战的弟兄们拢一拢，能战的都编进来，不能战的去做后勤。去吧。”
邵康公深深一揖，转身大步走了出去。
许用那边，阎应元亲自去了一趟。
许用和几个书生正在明伦堂商议守城的事，见阎应元进来，都站起来，阎应元没有客套，开门见山。