“老朽的大儿子早年去了边关投军，已经半年没有音讯了，是死是活都不知道。
家里就剩这么一个不成器的，老朽虽然宠他，但该管的也不是没管。可他就跟被鬼迷了心窍一样，不知天高地厚，得罪了状元公。”
他抬起袖子擦了一下眼角，“老朽知道，他犯的错不该由您来宽恕。老朽只求您……留他一条命。
他再不成器，也是老朽在这世上仅剩的一个儿子了！”
他说完这段话，像是把最后一点力气也用完了，跪在地上没有再抬头，肩膀微微塌着。
灯笼的光照在他身上，把他的影子拉得很长，像是他整个人都被压矮了一截，就剩那一点恳求还在撑着。
林砚秋站在他面前，灯笼光把他脸上的表情照得清清楚楚。
他看着赵秉忠跪在地上的样子，听着他说完那番话，心里很不是个滋味。
他沉默了一会儿，然后弯下腰，双手扶住了赵秉忠的胳膊：“赵老爷子，你先起来。”
赵秉忠没有动。林砚秋又说了一句：“你儿子的事，我不会再追究了。你今天来这一趟，我已经知道了你的心意。你先起来，地上凉。”
赵秉忠，肩膀松了下来。
他抬起头看了林砚秋一眼，像是在确认那句话的分量，然后才撑着地面慢慢站起来。
他站起来之后又朝林砚秋深深作了一揖，那一下弯得比任何一次都要低，许久没有直起来。
林砚秋看着他，开口说了一句：“你回去之后，让郎中给你儿子好好看腿。别落下病根。”
赵秉忠直起身来，嘴唇动了动，像是想说什么又没说出口，最后只是点了点头：“多谢状元公。”
那背影消失在巷口的暗处之后，灯笼光重新铺满了青石板。
徐长年站在旁边，等赵秉忠走远了，才开口说了一句：“这人……倒是个真汉子。”
王夫子在后面没有说话，但目光落在那道已经空了的巷口，像是在看着什么东西慢慢走远。
李虎收回了挡在前面的手臂，像是这才从那阵紧绷中缓过来。
崔清婉松开攥着林砚秋袖口的手指，像是那根弦终于松了下来。
林砚秋站在灯笼光里，看着巷口的方向，站了一会儿，然后转身：“走吧，回去。”
回到客栈之后，众人各自回房歇下了。
林砚秋躺在床上，却怎么也睡不着。
他翻了个身，又翻了个身，脑子里一直在转着赵秉忠跪在巷子里的那副样子。
他平时见惯了那些仗势欺人的纨绔子弟