过朱守谦身后那百余名护卫。
那些人的面孔他每一张都认得。
那是他从燕山三卫里亲自挑选出来的精锐，是他当年在北平练兵时一手带出来的老部下，是他最硬的一张底牌。
他看见老周，那个在庆州雪夜里替他挡过箭的老兵，此刻低着头，下巴几乎埋进了胸甲里。
他看见小马，那个才二十出头的小伙子，正偷偷抬眼瞟了他一眼，又飞快地把目光收了回去。
………………
朱棣心里忽然像是被什么东西堵住了。
这些全都是他军中手足啊。
朱守谦穿得再怎么威风、旗子再怎么大，他都可以不动声色，可看到自己亲手带出来的兵如今齐刷刷地站在别人身后，心里那块一直压得很稳的东西忽然就裂了一道缝。
他沉默了好一会儿，终于缓缓开口，声音比平时低沉了几分：“你们，去辽东做什么？”
朱守谦收起了几分嬉皮笑脸，正了正神色，朝朱棣拱了拱手：“回四叔的话，军国大事，需要保密，不能告诉您。”
朱棣听完，沉默了片刻……
“四叔啊，侄儿来到你这了，不让进去，喝杯茶吗？”
“请吧。”朱棣说这话时脸上依旧没有什么表情，只是微微侧身，做了个请的手势。
朱守谦嘿嘿一笑，也不客气，大步便往院子里走。
他跨进院门，目光第一时间便落在了石桌上那盘被砸得乱七八糟的棋局上，嘴角又翘了起来：“咦，二叔，四叔，你们还挺有闲情雅致的嘛！”
“没事还下下棋，自在呀。”
“不像侄儿，每天忙得前脚不沾后脚，想下棋都没工夫。”
“真羡慕二叔四叔能在这儿讨清闲呀。”
朱樉跟在他身后，咬着牙，一字一顿：“你羡慕，你也来住一阵嘛。凤阳有的是空院子。”
朱守谦头也不回，语气轻快而真诚：“那不了，二叔。大明离不开我。太孙离不开我，皇爷爷也离不开我。”
“忙一点，就忙一点吧，多担些担子，陛下就能少操劳一些，不能当不孝子孙不是。”
他说着便进了厅堂，左右打量了一圈，在正中的椅子上坐下，又朝两位叔叔招了招手，像是在招呼客人入席。
“二叔，四叔，坐，坐，别端着，别见外，都是自家人，不能因为我们身份有些差距，就生分不是。”
朱樉看到朱守谦自己坐在主位上，拳头都握起来了。
不过，朱樉还是忍了他一手。
朱棣，朱樉分左右刚刚坐下。
朱守谦便又开口