！”
“知府大人亲自派人送来的，千真万确！让咱家这几日给秀宁准备准备，三日后知府衙门派车来接。”
周老爷攥着那张帖子翻来覆去看了好几遍，他虽然识的字不多，可帖子上的官印他是认得的……
三日后，知府衙门果然派了车来。
车前挂着府衙的灯笼，张文渊亲自前来接人，跟周老爷客客气气地说了几句话，这才将人家的女儿给接走。
从洛阳到应天，车队走了将近半个月。
一路上每经过一处驿站，都有差役提前打点好食宿，三家的姑娘各自住在安排好的房间里，互相见不着面。
周秀宁坐在马车里，掀开车帘一角，望着窗外掠过的田野和村庄，心里头倒是很平静。
她来之前便想好了，全当去京城见见世面。
她这辈子还没出过洛阳城呢。
到了应天之后，所有姑娘被安排住在了宫城附近的院子里面。
每人一间屋子，每日有专人送饭送水，还有宫里面的姑姑教她们一些进宫之后该注意的礼数。
周秀宁到这里的第一天便吓了一跳。
院子里到处都是跟她年纪相仿的姑娘，足有好几十人。
有人怯生生地缩在角落里不敢说话，有人兴奋地拉着新认识的同伴叽叽喳喳地聊天，还有人站在院子中央左顾右盼，脸上满是掩饰不住的好奇和期待。
周秀宁每日该吃饭吃饭，该学规矩学规矩，偶尔跟隔壁屋子一个从山东来的姑娘聊几句闲话。
那山东姑娘性子爽利，说话跟倒豆子似的，头一天见面便把自己家住哪里、家里几口人、她爹是做什么的全跟周秀宁说了一遍。
在这里住了十来天之后，终于轮到她们进宫了。
入宫那日是个大晴天，深秋的日头温温地洒在琉璃瓦上，整座宫城金光闪闪。
秀女们换上宫里统一发的衣裳，排成两列，跟着引路的太监沿着宫道往坤宁宫走去。
一路上那些姑娘们纷纷忍不住偷偷抬眼打量四周。
巍峨的宫墙，雕龙的廊柱，一眼望不到头的青石板路，还有那些垂手肃立在廊下的宫女和太监。
有人在窃窃私语，有人紧张得手心出汗，有人走路的步子都变了形。
周秀宁走在队伍中间，微微低着头，目光只落自己脚前一尺见方的青石板上。
坤宁宫里，马皇后坐在凤榻上，面前站着一排刚被引进来的秀女。
这些日子她每天都见人，从早到晚，一拨接一拨，多的时候一天要见好几十个。
她不觉得累，反倒