殿下出面，上奏官家，施以雷霆手段，弹压此獠，救扬州士族于水火？」「糊涂！」耿南仲须发微张，眼中射出凌厉的寒光，喝道：「叶学士！你也是两榜进士出身，饱读经史，怎地如此不晓事？！这等涉及地方豪强倾轧、血腥仇杀、更可能牵扯到摩尼教余孽的腌腊事体，岂是能轻易拿到太子殿下面前分说的？」
他站起身，在书案前急促地踱了两步，官袍下摆带起一阵风：「太子殿下何等身份？国之储贰，万民仰望！其清誉名节，重于泰山！此事沾上一个「私通邪教』的边儿，便是泼天的污水！你让殿下如何置喙？难道要殿下为了一地士绅的利益，去担上一个「结交地方豪强、干预刑名』的嫌疑？甚至……被牵扯进那说不清道不明的邪教案中？」
「最重要的是一一」耿南仲猛地回头，沉声道：「叶兄！你须明白，殿下他纵是千般万般与我等心意相通，站在旧党清流一边……可他终究姓赵！这江山社稷，才是他姓赵的根本！许多事，尤其这等事绝不能让他知道分毫！」
一番话，如同冰水浇头，让叶梦得瞬间面色灰败，颓然跌坐回椅中。
他长叹一声，那叹息里充满了世家巨族根基被掘的恐惧与无力：「可……可我叶家虽根基在吴兴，扬州一脉亦是经营数代，乃是族中一支命脉所在！扬州，天下第一等膏腴之地，盐漕咽喉，商贾云集！此番若被那西门借机坐实了勾结摩尼教的罪名，我叶家在扬州的那些万亩膏腴田亩、十几处临河码头、连同那钱庄、当铺、丝行……尽皆要落入官府之手，抄没充公！」
「这……这岂止是断我一臂？简直是掘了我叶氏一族的根基！更遑论族中那些在扬州书院进学、已有了功名在身的子弟，皆是我族中翘楚，若被牵连入罪，前程尽毁，清名扫地！这……这叫我如何向祖宗交代？！」
他声音哽咽，眼中已有血丝。
书房内死一般的寂静。
耿南仲与吴敏皆沉默不语，眉头紧锁，显然各自心中亦是惊涛骇浪。
叶梦得见二人不开口，心中更是绝望，目光转向一直闭目养神、仿佛置身事外的李守中，带著最后一丝希冀问道：「李祭酒！您……您难道就不忧心？您在扬州的那一支分族，虽不如金陵本家显赫，可也是累世书香，产业丰厚！此番若扬州有失，他们岂能独善其身？唇亡齿寒啊，李公！」
李守中闻言，缓缓睁开双眼，他并未直接回答叶梦得，而是转