步子回了丽春院。
她脸上那点子强撑出来的楚楚可怜，早被深秋的冷风吹得干干净净。
眼神空洞洞的，像两口枯井，仅存的那一丝儿渺茫希望，如同井底将灭的萤火，幽幽地闪著微光。
正撞见李娇儿扭著水蛇腰，摇摇摆摆从楼上下来。李娇儿那双惯会看人下菜碟儿的眼风一扫，瞧见她这副霜打了茄子的蔫儿样，心里登时透亮，猜著了八九分。
不由得撇了撇涂得猩红的薄嘴唇，鼻子里轻哼一声，扭著腰肢就迎了上去，一把攥住李桂姐那冰凉刺骨的手腕子，不由分说，便往楼梯底下那黑黢黢的拐角僻静处拖。
「哟！我的儿！」李娇儿压著嗓子，那声音像是掺了蜜的砒霜，又甜又毒，「这是打哪座金銮殿回来呀？瞧这小脸儿，煞白煞白的，活脱脱跟丢了魂儿似的！」
她凑得更近些，脂粉气直往李桂姐鼻子里钻，「怎么著？真个儿吃了熊心豹子胆，跑去西门府上找大官人？……碰了一鼻子灰灰土脸吧？」
李桂姐被她攥著手腕，木雕泥塑般抬眼看了看她，嘴唇翕张了几下，喉咙里却像堵了团破棉絮，半个字也吐不出来。
「唉！我的痴心傻肉儿哟！」李娇儿叹了口气，拿染著鲜红蔻丹的手指头点了点李桂姐的额头，「姑妈我早八百辈子就劝过你，趁早死了这条心！也不撒泡尿照照，大官人如今是何等泼天的富贵？」
「那是清河县跺跺脚地皮都要颤三颤的西门大官人！如今更是得了朝廷恩典，做了『显谟老爷』！你道这『显谟』是甚？我的傻肉儿，那可打听清晨了，是响当当的显谟阁直阁学士！」
「连县衙里那些穿长衫、戴方巾、鼻孔朝天的酸丁穷措大，见了面都得打躬作揖，恭恭敬敬喊一声『显谟老爷』！就连县尊老爷眼巴巴望著，哈喇子流三尺长也巴结不上那头衔！」
李娇儿唾沫星子横飞，越说越起劲：「咱们是甚？是这丽春院里倚门卖笑、陪酒唱曲儿的粉头！那西门府上，朱门高槛，深似海，贵如天！是咱们这等人能攀扯得上的？你倒好，痴心妄想，巴巴儿跑去献殷勤，这不是拿著热脸去贴冷灶王爷，自取其辱是甚？」
她故意把「粉头」二字咬得又重又响，像淬了毒的针，狠狠扎下去。
李桂姐身子猛地一颤，如同被电击了一般，那空洞的眼神里终于裂开一道缝，露出底下尖锐刺骨的痛楚和羞耻。
李娇儿瞧得分明，凑到李桂姐耳边，那热气夹著甜腻的脂粉