眶里挣脱出来，「嗒」地一声，砸进浑浊的洗衣盆里，瞬间便被污水吞没。
紧接著，又是一滴，两滴——如同断了线的血泪珠子，无声无息地坠落，融入那刺骨的冰寒之中。
李娇儿冷眼瞧著她这副失魂落魄的模样，知道火候已到，话已说绝。她长长地吁了口气，那叹息里裹挟著世故的尘埃和一星半点自己也未察觉的兔死狐悲，摇了摇头：「唉————命里有时终须有，命里无时莫强求。你好自为之，早做—·打算吧！」
说罢，紧了紧身上那件半旧的花缎皮袄，将暖烘烘的手炉往怀里揣了揣，扭著腰肢，头也不回地离开了这冻死人的后院。
独留下李桂姐一个人，像尊冰雕，对著那盆永远也洗不净的腌衣物和泪痕，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
那单调而绝望的搓衣声，「喀·——·———」地响著，一声慢似一声，一声冷似一声，像是她残存心肠最后一点微弱的、行将断绝的挣扎。
却说西门府上，今日真真是天降祥瑞，贵气盈门。
那黄绫裱背、五色云鹤纹的圣旨，由一位面皮白净、身著簇新蟒袍的尊使老爷捧著，在县尊李大人及一众佐贰官、地方缙绅的簇拥下，浩浩荡荡，直抵西门府大门前。
鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，震得半条街的麻雀都不敢落脚。
那尊使老爷已在香案前站定，面南背北，神情矜持中带著一丝不易察觉的对这西门家的审视。
县尊李大人及众官绅垂手侍立两旁，大气不敢出。厅外院子里，黑压压跪满了西门府的下人并闻风赶来道贺的左邻右舍。
吴月娘深吸一口气，按捺住狂跳的心，走到香案前最前列，扑通一声，端端正正跪倒在猩红毡毯上，额头触地，口中高呼：「臣妾吴氏，恭请圣安！代夫西门庆，叩谢天恩！」
她身后，西门府众人亦齐刷刷叩头，山呼：「恭请圣安！叩谢天恩！」声浪震得左邻右舍纷纷变色。
那尊使老爷这才清了清嗓子，展开手中那卷象征著无上皇权的黄绫圣旨，用他那特有的、带著宫廷韵调的尖细嗓音，抑扬顿挫地宣道：
「门下：朕绍膺骏命，闻德懋懋官，功懋懋赏——-尔西门庆，器识宏深，才献敏练—.特晋尔为显谟阁直阁—锡之敕命，以示褒嘉。尔其益励忠勤，恪供乃职钦哉！」
圣旨里那文约约的词句，吴月娘听得半懂不懂，只牢牢抓住了「显谟阁直阁」、「普」、「敕命」、「褒嘉」这几个金光闪闪的字