大明洪熙世界，南京城内。
郑和背著手来到皇宫附近一座空院中，看到大明水师的将士们，正在紧锣密鼓将征集而来的粮草堆成巨大的垛头。
北伐即将开始，这些粮草要通过混元宫转运到京城，免耽搁了大军出征。
正忙著，漕运总兵官陈瑄来访，郑和赶忙迎接。
陈瑄是一名武将，早些年追随蓝玉四处征战，朱棣登基后，他开始专攻漕运，是明朝漕运的奠基人。水患严重的大运河，愣是被他治理服帖，成了大明王朝的经济命脉。
永乐年间，漕运一直走外海，不仅可以把江淮地区的粮食运到京城，甚至还能进一步送到辽东甚至沈阳等地，效率惊人。
这期间，曾有倭奴骚扰，但陈瑄可不惯这些人的臭毛病，率领水师一路追杀到朝鲜境内的金州白山岛，杀掉倭寇，并将将岛上的船只尽数焚毁，这才率军离去。
后来朝中大臣不断拿出老朱的禁海令弹劾，逼朱棣改海运为内河漕运，陈瑄率领十二万将士，疏通运河河道，修筑堤坝，并在各地建立闸口和粮仓，短短数年就让运抵京师的粮食维持在四百万石左右。
等朱瞻基上位后，漕运发展到了巅峰，尤其是宣德七年，也就是1432年，运往京师的粮食总量突破了670万石，为大明运粮之最。
1433年，陈瑄病逝于任上，文官开始插手漕运之事，漕粮的运量日益减少，但花费却与日俱增，任命的官员也越来越多，整个机构越来越臃肿。
面对文官的外行指挥内行，漕运系统有过抗议，朝廷无奈之下，只组建了文武两套班子，分文武两院，官员队伍扩大了，但运往京师的粮食不见增多，反而越来越少。
在一些官员的建议下，朝廷又先后增派了理漕参政、巡漕御史、郎中、监兑、理刑、主事等官职，但并没有什么用，损耗和亏空反而越来越严重。
到了明朝中后期，武将被踢出漕运管理队伍，大运河彻底沦为了朝廷的财政黑洞，填进多少钱都不够用。
如今见到这位一手创立漕运的二品武官，郑和拱手行了一礼：
「见过陈总兵。」
陈瑄还了一礼：
「郑总督无需客气，您召集我从淮安来南京，所为何事？」
郑和没有回答，领著陈瑄来到一处客房，上了茶水点心后，他亲自给陈瑄倒了一杯茶，笑著问道：
「不知内河漕运，成本几何？」
陈瑄叹了口气：
「自打改海运为漕运，粮食成本陡然上涨数倍