大明崇祯世界，燕京城西驿站，一队锦衣卫从远处疾驰而来，他们一人双马，风尘仆仆，一看就是长途跋涉，从外地赶过来的。
队伍中，几个穿叫花子一样的年轻人，在全是飞鱼服的锦衣卫中显格格不入。
为首的锦衣卫千户张诚瞅了眼队伍中的叫花子，冲几个随从打了个手势，缇骑们当即纵马拐入驿馆之内。
等坐骑停下后，张诚冲一个身穿补丁袄子的年轻人吩咐道：
「李自成，带你弟弟和侄子洗个澡，梳洗一番，再换上新衣服……马上要见陛下了，穿破破烂烂的可不行。」
李自成今年二十岁，是米脂县境内的马户，十几岁时父母相继离世，生活困顿，全靠给当地举人艾诏家中放羊，拉扯弟弟李自敬和侄子李过长大。
马户指的是养马的户籍，靠养马、贩马为生，李家穷困，没资本养马，家里也没田地，只能靠打零工过活。
张诚在米脂找到李自成时，这家伙正带著弟弟和侄子在山中躲债……临近年底，艾举人开始收帐，李自成这一家子虽然没日没夜的给艾举人干活，但欠的钱却丝毫没有减少，反而比去年又多了几两银子。
这种利滚利的把戏，张诚非常清楚，当天就领著李自成来到艾举人家，将艾举人绑起来，让李自成结结实实出了一口恶气。
收拾完艾诏，张诚就带著李自成一家三口，星夜赶往京城复命。
如今来到燕京郊外，张诚的任务即将完成，心情不由多了几分轻松。
李自成翻身下马，活动一下胳膊腿，拱手向张诚问道：
「敢问张千户，日后我等若是返乡，会不会被艾举人报复？」
艾诏是米脂县最大的地主，就连县令都对他客气三分，李自成那天打挺爽，但现在想想又有些害怕，假如在京城呆几天就回去，自己这一家三口，绝对没有好果子吃。
张诚笑著说道：
「放宽心，区区一个举人，还不敢在锦衣卫面前放肆，去洗澡吧，我去给你们准备几套衣服。」
按照历史发展来说，明年开春，李自成就会获银川驿站的驿卒工作，靠著这份工作，他延缓了艾举人的债务，并在老乡的撮合下娶了名声不怎么好的韩金儿为妻。
眼看就要过上老婆孩子热炕头的生活时，朱由检撤裁驿站，刚参加工作不到一年的驿卒小李就这么被优化掉了。
没了工作，艾举人开始讨债，李自成被游街示众，然后下入大狱，准备秋后问斩，幸好一群穷哥们儿舍命相救，