天刚蒙蒙亮，苏勇便带着众人离开了老药场。两个老人被搀扶着走在中间，马六仍由两个后生轮流背着。
苏晚背着药箱走在担架旁边，白秀兰和赵三在两侧警戒。铁算盘走在最前面，左臂仍吊着布带，右手提着一支步枪。
山间小路上覆着薄薄一层新雪，踩上去发出细碎的声响。一行人顺着山坡往下走，约莫半个时辰后，前方出现了一片开阔的河滩地。河面不宽，水是从石谷方向流下来的，夹着泥沙，呈现出浑浊的灰白色。河对岸是一片密实的黑松林，从河岸一直延伸到远处的山脚，树冠连成一片，几乎透不进光。
苏勇让队伍停在河滩边的最后一道矮坡后，自己伏在一丛枯草里观察对岸。赵三描述的没错，河对岸确实有人。他看见了至少三处暗哨：一个藏在渡口对岸的乱石堆后，一个在松林边缘的树桩旁，还有一个蹲在渡口栈桥的残桩边。三个人都穿着杂色衣服，裹着日式绑腿，头上戴着狗皮帽子，手边架着步枪。
“是伪蒙军。”白秀兰伏在他旁边，低声说。
“也可能是土匪。”苏勇说，“但他们知道在渡口设哨，说明有人指挥。”
“过不过？”
“先摸掉暗哨。”苏勇朝赵三招了招手，“你腿能行吗？”
“能打。”赵三拍了拍绑在腿上的布条。
“带小山东从下游浅水区绕过去，等我这边动手，你们就从侧后打掉松林边那个。”
赵三点头，带着小山东猫腰沿河岸向下游移动。苏勇对白秀兰和铁算盘做了个分头包抄的手势。白秀兰沿河滩左侧的灌木丛向渡口靠近，铁算盘留在高处掩护。苏勇自己则利用河岸边的乱石和枯草，一点点向栈桥方向爬。
河滩上满是碎石和冻土，爬行时手肘磨得生疼。苏勇咬着牙，尽量不让身体抬高。离栈桥边的暗哨还有二十来步时，那人似乎听到什么，回头朝苏勇的方向看了一眼。苏勇立即停住，将脸贴在冻土上。过了几秒，那哨兵又把头转了回去。
苏勇趁机再爬几步，从腰间拔出匕首。那名哨兵正缩着脖子抽烟，火星在昏暗的晨光中一明一灭。苏勇突然从石头后暴起，左手捂住对方的嘴，匕首从颈侧切入。哨兵身体猛地一僵，随后软倒。苏勇将他拖到乱石后面，摘下他的步枪和子弹袋。
几乎是同一瞬间，河滩左侧传来一声短促的枪响。白秀兰动手了。渡口对面的乱石堆后，那名哨兵刚举起枪，就被白秀兰一枪撂倒。松林边缘的