“身毒那边你建议怎么回复？”艾德礼放下报纸。
“必须强硬回应！”
贝文的态度斩钉截铁。
“如果我们对身毒的求援坐视不理，帝国在南亚次大陆的最后一点影响力将荡然无存。那些前殖民地会认为我们彻底失去了保护他们的能力。
更重要的是国内的选票。
下个月就要选举了。
保守党天天拿‘紫石英号’说事。
我们需要在亚洲找回场子，向选民证明，工党政府依然能维护帝国的全球利益。”
艾德礼沉默了片刻。
他转头看向坐在长桌末端的军方代表。
“陆军的意见呢？”
陆军参谋部的代表干咳了一声，面露难色。
“首相阁下，陆军目前正在进行大规模复员。我们在欧洲要防备毛熊，在中东要维持秩序。帝国现在没有财力，也没有多余的兵力去亚洲打一场地面战争。”
陆军的退缩在艾德礼的意料之中。
这时，第一海务大臣弗雷泽元帅站了起来。
这位在二战中指挥过太平洋舰队的老牌海军将领，身上带着皇家海军几百年积累下来的底气。
他走到墙边的世界海图前，拿起指挥棒。
“不需要陆军。皇家海军足以解决问题。”
弗雷泽元帅的指挥棒点在马六甲海峡的位置。
“我仔细研究过南洋的海军实力。
张弛手里目前能动用的水面主力，只有二战中几艘从白鹰那里买来的布鲁克林级轻巡洋舰。
那是种装备着六英寸火炮的轻巡洋舰，在皇家海军的战列舰面前，那点火力根本不值一提。
至于剩下的几条浅水炮舰，更是只能在近海跑跑的玩具。”
内阁要员们听着弗雷泽的分析，原本紧绷的神经稍微放松了一些。
“那他们之前买的航母呢？”艾德礼问。
弗雷泽元帅笑了一声，笑容里带着毫不掩饰的轻视。
“首相阁下，航母不是买来就能用的。
他们确实从白鹰手里买了三艘埃塞克斯级。但‘富兰克林’号是个在二战中被神风特攻队炸废过的大修货，舰体结构早就受了暗伤。
至于另外两艘，‘拳师’号和‘莱特岛’号。
南洋的华人水兵，估计连怎么在傍晚光线不好的条件下降落飞机都还没学会呢。”
弗雷泽元帅用指挥棒敲了敲手心。
“舰载机联队的起降配合、防空警戒幕的建立、损管体系的运作，这些东西，皇家海军摸索了几十年，付出了无数血的代价。
南洋那群菜鸟水兵，几年内根本形